1998 Mercedes-Benz CLK LM Strassenversion
1998 Mercedes-Benz CLK LM Strassenversion
English / Anglais
Chassis #002 is the only one of its kind.
In 1998, Mercedes decided to make an official comeback (as chassis and engine constructor) at the Le Mans 24 Hour Race, after a 42-year absence following Pierre Levegh’s Mercedes SLR crash into the crowd, killing 84 spectators.
The engineers at AMG, which became the racing division of Mercedes, were convinced that only a much more compact engine, which would allow upgraded aerodynamics and more reliable than the V12 engine - powering its 1997 AMG CLKGTR - would achieve this goal. AMG made the strategic move to reintroduce the reliable and lighter “M119” 90° 5-liter V8 engine, tested eight years earlier on the Sauber-Mercedes C11 Group C (however flange-mounted from a 730 hp to a 600 hp to meet regulation requirements of the GT1 category).
A brand new chassis and a completely reworked aerodynamic body housed the mythical V8 engine: the CLK-LM was born. Likewise with the CLK-GTR in 1997, on top of the four CLK-LM “racing” chassis, Mercedes-AMG undertook towards the FIA to build 25 “street versions” of the CLK-LM under the express obligation to present at least one finished model before its first race to take place on June 5th, 1998 at the Le Mans 24 Hour Race.
The factory immediately produced two “street version” – “Strassenversion” in German – of the CLK-LM: chassis #001 which will live out its destiny as a crash-test version for German certification needs and chassis #002.
Chassis #002 was presented for the first time to the world’s media at the 1998 Le Mans 24 Hours. When compared to the 25 CLK-GTRs “street version” produced, one quickly grasps how Mercedes-AMG built above all a racecar that was hastily customized to look like a “road car” to meet the GT1 category requirements.
Thanks to chassis #002, Mercedes-AMG will be entitled to register in 1998 for the FIA GT World Championship in the GT1 category, winning hands down the 1998 season since the CLK-LMs will take first place in every race - a unique feat in the history of the premier class GT1 category - and furthermore make claim to a resounding pole position at the 1998 Le Mans 24 Hours, clocked at an average speed of 142 mph (230 km/h)!
That could have been the end of the CLK-LM Strassenversion‘s story leading to - as was the case with the AMG-CLK GTR and other McLaren F1 GTRs, Porsche GT1s and Panoz GTR-1s - the making of 24 additional “street versions”… but the premature termination of the GT1 category at the end of 1998 will see Mercedes-AMG sidestep this obligation, rendering the CLK-LM #002 an orphan…
From the end of 1998 to 2013, the CLK-LM Strassenversion belonged to a Japanese collector. Today it returns to European ownership and is shown to the public for the first time.
There is no other car in the world, cleared to drive on “public roads”, that is more radical than the CLK-LM Strassenversion.
French / Francais
Le présent châssis #002 est un exemplaire unique au monde.
En 1998, Mercedes se donne pour objectif de revenir officiellement aux 24 heures du Mans – en tant que constructeur châssis + moteur - après 42 ans d’absence suite à l’accident de la Mercedes SLR de Pierre Levegh qui s’est écrasée dans la foule, tuant 84 spectateurs ; les ingénieurs d’AMG, devenu le département course de Mercedes, estiment que seul un moteur beaucoup plus compact (permettant une aérodynamique retravaillée) et plus fiable que le V12 de la CLK-GTR de 1997 peut répondre à cet objectif; décision est alors prise par AMG de revenir au valeurs sûres : ce sera le V8 « M119 » à 90° de 5 litres éprouvé 8 ans plus tôt sur les Sauber-Mercedes C11 Groupe C (mais ramené de 730 ch à 600 ch pour répondre à la réglementation de la catégorie des GT1).
Un tout nouveau châssis et une aérodynamique complètement retravaillée reçoivent le mythique V8 : la CLK-LM est née ; A l’instar de la CLK-GTR pour l’année 1997, outre les 4 châssis « course », Mercedes-AMG s’engage à construire 25 versions « route » de sa CLK-LM avec pour obligation impérative de présenter au moins un exemplaire de la version « route » avant sa première course : ce sera aux 24 heures du Mans, le 5 juin 1998.
2 châssis « route » seront immédiatement construits par l’usine: le #001 qui finira sa vie contre un mur pour les besoins de l’homologation allemande et le présent #002 qui sera fièrement présenté aux médias du monde entier à l’occasion des 24 heures du Mans.
Avec cette Strassenversion CLK-LM, il est facile de réaliser à quel point MercedesAMG a avant toute chose construit un prototype de course pour ensuite l’« habiller » à la hâte afin de donner l’illusion d’une voiture domestiquée, homologation catégorie GT1 oblige…
C’est donc grâce à ce châssis #002 que Mercedes-AMG va être autorisé à s’inscrire au championnat du monde FIA GT d’endurance en 1998 en catégorie GT1, en remportant haut la main ce championnat, gagnant l’intégralité des courses disputées, ce qui reste unique dans les anales de la catégorie reine GT1, et « claquer » de surcroît une retentissante pole position aux 24 heures du Mans à près de 230 km/h de moyenne.
L’histoire de la CLK-LM Strassenversion aurait pu s’arrêter la et, à l’instar des AMG CLK-GTR et autres McLaren F1 GTR, Porsche GT1, Panoz GTR-1, se voir adjoindre 24 autres exemplaires « route »… mais la fin prématurée de la catégorie GT1 à la fin de l’année 1998 va amener Mercedes-AMG à se soustraire à cet engagement et à laisser la CLK-LM #002 orpheline et donc unique…
De la fin de l’année 1998 à 2013 la CLK-LM Strassenversion a été jalousement conservée par un des plus grand collectionneur automobile japonais; aujourd’hui elle est redevenue européenne et présentée pour la première fois au public.
Il n’existe aucune voiture au monde - autorisée à rouler sur « route ouverte » - qui ne soit plus radicale que la CLK-LM Strassenversion.
